利用其工作主体波纹管的有效伸缩变形，以吸收管线、导管、容器等由热胀冷缩等原因而产生的尺寸变化，或补偿管线、导管、容器等的轴向、横向和角向位移。也可用于降噪减振、供热上，为了防止供热管道升温时，由于热伸长或温度应力而引起管道变形或破坏，需要在管道上设置补偿器，以补偿管道的热伸长，从而减小管壁的应力和作用在阀件或支架结构上的作用力。
套筒式补偿器的内套筒与管道连接，采用高性能自压式动密封的原理与结构，它可以随着管道的伸缩在外壳内进行自由滑动，能适应任何管道的密封要求.外壳与内套筒之间采用新型合成材料密封，能耐高温，防腐蚀抗老化，适用温度-40至150，特殊情况下可达350.既能保证轴向滑动，又能保证管内介质不泄漏。
1.补偿吸收管道轴向、横向、角向受热引起的伸缩变形。
2.吸收设备振动，减少设备振动对管道的影响。
3.吸收地震、地陷对管道的变形量。
因为管道的热胀冷缩，所以对于管道来说，就要产生管壁的应力和推拉力；管壁应力大小，影响管道的强度，推拉力增大，管道的固定支架就要做的很大，来承受管道伸缩所产生的推拉力；所以利用伸缩节补偿的变开量办法，以降低管壁应力和推力。
在下述情况下必须设置主固定支座：
1) 管道盲端
2) 介质流向改变处
3) 管道分支处
4) 管道变径处
5) 两个波纹管伸缩节之间的管道上截止阀或减压阀处。
次固定支座
次固定支座（I anchor）是用来承受的除去压力推力（盲板力）之外的所有载荷。
对于直管段来说，次固定支座通常是为了把两个固定支座之间较长的管段分割成若干管段单元，以便每个管段之间只设置一个波纹管伸缩节，以保证伸缩节能够正常工作。