突然,一个意外的现象发生了:注入真空管的稀有气体不但开始导电,而且还发出了极其美丽的红光。这种神奇的红光使拉姆赛和他的助手惊喜不已,他们打开了霓虹世界的大门。拉姆赛把这种能够导电并且发出红色光的稀有气体命名为氖气。后来,他继续对其他一些气体导电和发出有色光的特性进行实验,相继发现了氙气能发出白色光,氩气能发出蓝色光,氦气能发出黄色光,氪气能发出深蓝色光不同的气体能发出不同的色光,五颜六色,犹如天空美丽的彩虹。霓虹灯也由此得名。
霓虹灯画面由常亮的灯管及动态发光的扫描管组成,可设置为跳动式扫描,渐变式扫描、混色变色七种颜色扫描。扫描管由装有微电脑芯片编程的扫描机控制,扫描管按编好的程序亮或灭,组成一副副流动的画面,似天上彩虹、象人间银河、更酷似一个梦幻世界,引人入胜,使人难以忘怀。因此、霓虹灯是一种投入较少、效果强烈、经济实用的广告形式。
霓虹灯是明亮发光的,充有稀薄氖气或其它稀有气体的通电玻璃管或灯泡,是一种冷阴极气体放电灯。霓虹灯管是一个两端有电极的密封玻璃管,其中填充了一些低气压的气体。几千伏的电压施加在电极上,电离管中的气体使其发出光。光的颜色取决于管中的气体。霓虹灯是氖灯(neon light)的音译,氖气这种稀有气体会发出一种流行的橙红色光,但使用其他气体会产生其他颜色,例如氢(红色)、氦(粉红色)、二氧化碳(白色)、汞蒸气(蓝色)等。
电子变压器(也称高频冷启动管形放电灯(霓虹灯)电子转换器或霓虹灯电源)其优点是:重量轻、制造方便、节约金属材料, 目前国内生产电子变压器质量稳定,有一定规模,其中有的企业还批量出口。但有不少单位生产的电子变压器亮度达不到应有亮度,在 室外使用就有点相形见绌。电子变压器又分直流和交流二种,直流电子变压器由于单向导通往往会产生灯管一头亮一头暗的情况。又因电子变压器输出频率会受到 负载灯管长度的影响,在同幅霓虹灯中,由于每笔灯管长短不一也会产生灯色不匀等现象。有些生产厂家为了降低成本,不愿采用高质 量高 品质的电器元件,而且加工工艺简陋,故可靠性差,寿命短。电子变压器的规格有:40W、60W、80W、100W等规格,也有称4米机、6米机、8米机、10米机、12米机等。要真正生产符合霓虹灯使用要求的电子变压器也是可以做到的,但其价格就会接近电感变压器的价格,为了低价竞销,获取市场份额, 一些厂商牺牲霓虹灯的亮度、可靠性、寿命来获得市场利润。