IPTV网络系统是由IP骨干网、IP城域网、有线电视前端或电信中心站以及相应的宽带接入网络完成的。骨干网和城域网的基本任务是对以IP单播或组播方式发送的视音频流媒体节目流进行路由交换传输。有线电视前端或电信中心站则根据相应的宽带接入网络,将IP视音频流媒体节目流以IP over DOCSIS或IP over DSL的方式,通过放在有线电视前端的CMTS鉴定或电信中心站的数字用户线接入复用器(DSLAM)设备,向用户发送出去。
IPTV用户设备被用来接收、存储和播放及转发IP视音频流媒体节目。终端设备包括STB、PC机、播放机等。基本型IPTV用户终端设备的硬件没有内置调制解调器,只有一个以太网接口,与外部相接。集成式的IPTV用户终端设备则内置多种调制解调器,可与宽带网络直接相连。电子节目指南(EPG)、用户管理、媒体资产管理、收费及各种应用业务的相关软件也是IPTV系统必须具有的部件。
它采用的视频压缩技术,使视频流传输带宽在800Kb/s时,有接近DVD 的收视效果(通常DVD的视频流传输带宽需要3Mb/s),充分有效地利用了网络资源。IPTV既不同于传统的有线电视,也不同于经典的数字电视。传统的和经典的数字电视具有频分制、定时、单向广播等特点,限制了用户与服务提供商间的互动,又限制了节目的个性化和即时化。
与传统的数字电视相比,IPTV网络电视是通过宽带传输数据的,在功能应用方面有了质的飞跃。IPTV网络电视除了提供传统影视节目外,还可实现多种交互式体验功能,如卡拉OK、玩游戏、查询缴费等,使电视变得更加智能与便民。另外,IPTV的多画面直播等功能,也是数字电视和有线电视所不具备的。